「ニコレット」は、製薬・医療機器会社のジョンソン・エンド・ジョンソンが発売しているニコチンガムです。ニコチンガムとは、その名のとおりニコチンを含んだガムで、現在では医薬品として認可されています。

このニコチンガムが考案された裏には、ちょっと興味深いいきさつがあります。そもそもは、スウェーデンの海軍潜水艦乗組員のために開発されたというのですから。潜水艦といえば、完全に隔離された密室のような物。

弾薬や精密機器が搭載されていますから、もちろん火気厳禁。タバコなんてもっての他でした。せまい船内での禁煙による離脱症状は、そこに押し込められている乗組員たちの軋轢となりかねなかったのです。ニコチンガムは、そんな乗組員の離脱症状をやわらげるために作られたのでした。

ニコレットはガムですが、その服用方法は噛みタバコや通常のガムとは少し異なっています。やわらかくなるまで噛んだら、頬と歯茎の間にはさんで、その粘膜からニコチンを摂取するというのが、その方法です。唾液を飲み込んで、胃腸から摂取するのが主ではありません。このニコレットを服用すると、禁煙によるニコチンの離脱症状を緩和することができます。利点としてあげられているのが、ニコチン以外の有害物質、たとえばタールなどの摂取を抑えられるという点です。

ニコチンガムの他にも、肌に貼りつけるパッチタイプもあり、同じように皮膚からニコチンを摂取するしくみになっています。ちなみにジョンソン・エンド・ジョンソンでは、ニコチンガム同様、ニコレットパッチという名称で、このニコチンパッチも販売しています。ニコチンガムやニコチンパッチのいずれも、量を除々にに減らしていくことで、ニコチン依存症を克服できるのです。

ニコレットとニコレットパッチ、どちらを服用するかは、その人の生活に合わせて選びます。目覚めや食後の一服がやめられない、口寂しいという人にはガムタイプのニコレットが気分転換にもつながります。禁煙していることを悟られたくなかったり、入れ歯を使用している人には、パッチタイプがおすすめです。

また、医薬品ですので、ニコレットの服用には注意が必要です。第一に、ニコレットの使用と同時に、けっしてタバコを吸ってはいけません。ニコレットは、あくまで禁煙時の離脱症状をやわらげるための物です。ニコチンが含まれていますので、タバコと同時に服用すると、過剰摂取になってしまいます。